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3x09: Software Libre: Ser gratis es la menos importante de las ventajas
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-[ Software Libre: Ser gratis es la menos importante de las ventajas ]-------
------------------------------------------------[ Ernesto Hern·ndez-Novich ]-
"Publicado en PC-World Venezuela, No. 47, Junio 2001
Copyright (c) 2001 Ernesto Hern·ndez-Novich"
http://www.pcworld.com.ve/n45/articulos/libresoft.html
Cuando se tiene una preparaciÛn tÈcnico-cientÌfica y se es un profesional
competente en el ·rea de Ciencias de la ComputaciÛn, resulta obvio que
el software libre es ampliamente superior al software comercial. Sin
embargo
es una de esas cosas obvias que vale la pena comentar, porque
entre otras
cosas permite saber si el "tÈcnico" con el que se habla es
realmente
competente.
Es muy simple. El software libre es creado por tÈcnicos, especialistas en
su ·rea, con la experiencia acumulada de colegas que ponen a disposiciÛn
trabajos previos, es revisado y criticado exhaustivamente por otros
tÈcnicos
con todos los niveles de preparaciÛn existentes y est· a la vista
de toda
la comunidad. El resultado de ese trabajo sÛlo puede ser
excelente, comparado
con el desarrollo cerrado por parte de un
"grupo selecto" dentro de una
organizaciÛn comercial. Esta colaboraciÛn
entre tÈcnicos especialistas
redunda en software m·s confiable y con una
calidad estructural superior.
Adicionalmente, es mucho m·s eficiente la
reutilizaciÛn del trabajo de otros,
puesto que Èstos elementos de
software finamente desarrollados y con excelente
documentaciÛn pueden ser
adaptados a nuevos proyectos con mucha rapidez.
Y para los que a˙n se est·n preparando, bien sea estudiando o adquiriendo
experiencia, la mejor manera de comprender la tecnologÌa es mirando cÛmo
est· construida. El software libre es la manera m·s eficiente de
educarse,
primero porque est· creada por colegas con la misma motivaciÛn
y segundo
porque su contenido es enteramente visible y modificable para
experimentar.
Un tÈcnico que sabe como funciona un servicio X internamente y conoce los
protocolos utilizados, es mucho m·s competente que uno que solamente
sabe instalar un paquete que funciona como servidor X y que dice cumplir
los protocolos.
Pero no todos tenemos preparaciÛn tÈcnico-cientÌfica, por el contrario la
mayorÌa de los usuarios finales tienden a ver el software como un
instrumento
de trabajo para hacer negocios de una u otra forma. Para este
inmenso grupo
de usuarios, usar software libre es la decisiÛn m·s
acertada para hacerse
dueÒos de su negocio y aprovechar sus recursos.
Emplear software libre libera al usuario de las presiones y condiciones
que son usuales en el software comercial. "Actualice porque la versiÛn
vieja no es compatible con la nueva", "si, sabemos que hay un error pero
no
se corrige hasta la prÛxima versiÛn", "no puedes copiarte el programa
a otra
de tus compaÒÌas si no lo pagas", "esa modificaciÛn que quieres no
se puede
implementar ahora", "usted no tiene contrato de mantenimiento
asÌ que no le
podemos dar soporte", son expresiones comunes del proveedor
que tuvo la
fortuna de capturar al cliente y lo mantiene sometido a
travÈs del software
comercial y cerrado que le vendiÛ. Al emplear
software libre, el usuario
adquiere la libertad de escoger no solamente
la aplicaciÛn particular que se
adapte a sus necesidades sino tambiÈn al
proveedor que le va a ofrecer el
servicio de la manera m·s adecuada y
eficiente.
Y no deja de ser importante el notable ahorro: ya no hay que pagar por
licencias, royalties, derechos de uso ni ning˙n otro tipo de tarifa que
los
proveedores comerciales imponen para asegurarse la "fidelidad obligada"
del
cliente y un constante flujo de caja. El software libre no es
solamente
gratis, sino que su libertad extiende al uso irrestricto
cuantas veces se
quiera y sin tener que enterar a nadie. M·s y mejor
software, al menor
precio posible y que adem·s pone al usuario en control
de su parque
tecnolÛgico...
Para los usuarios que adem·s son empresarios, el software que utilizan es
crÌtico para su negocio y por eso deben controlarlo. Debe resultar claro
que al utilizar software comercial, Èste es controlado por el proveedor,
por lo tanto el usuario no controla enteramente su propio negocio sino
que
depende de los caprichos del proveedor, que puede "apretar el cuello"
del
cliente de muchas maneras. Usar software libre es el antÌdoto
perfecto.
Los standards existen para asegurar la compatibilidad e interoperabilidad
de tantos y variados sistemas en uso, y generalmente est·n expuestos en
excelentes documentos... øpero cÛmo estar seguro si el proveedor
realmente
los respeta? Con el software libre no hay duda: se inspecciona
el cÛdigo y
se sabe a ciencia cierta. AsÌ, el software libre hace que los
standards se
reflejen en aplicaciones que funcionan y no en cascadas de
acrÛnimos puestos
en fino material de mercadeo. La Internet funciona
gracias a que standards
como TCP/IP, DNS, HTTP y FTP fueron implementados
en software libre a la
vista de todos. Y si todo el mundo respeta los
standards alcanzados de
com˙n acuerdo, desaparece el peligro de entes
monopÛlicos que controlen a
la masa de usuarios.
øY si la aplicaciÛn que yo necesito no existe? La cantidad de software
libre disponible permite iniciar y culminar exitÛsamente un mayor n˙mero
de
proyectos de desarrollo, apoyado en el re˙so de software previamente
desarrollado y en la posibilidad de exponer la nueva aplicaciÛn a la
comunidad para que la critique y perfeccione.
AsÌ, como usuario, tener acceso al cÛdigo fuente asegura que podr·
sobrevivir al proveedor. Por otro lado puede corregir los defectos y
hacer mejoras a su propio ritmo y cuando lo necesite, evitando exponerse
a los peligros de las "decisiones estratÈgicas" del proveedor que
pretendan
convertir la aplicaciÛn en algo "fuera del standard". Y de
paso, si el
proveedor pretende cobrar cifras exhorbitantes por el
servicio... lo cambia
por cualquier otro o desarrolla experticia propia.
Razones suficientes para
que como usuario se exija al proveedor entregar
software abierto y libre,
que no esconda funcionalidad ni cÛdigo, porque
de otro modo est· en juego
el destino del negocio propio.
La larga historia de negativas experiencias con el software comercial y
la
obvia preocupaciÛn de los proveedores comerciales que ven atacado su
nicho
de negocio, han llevado a usuarios, "tÈcnicos" y negociantes a
levantar
varios mitos en cuanto al software libre: "es inseguro", "el
costo total
de propiedad se eleva" y "nos vamos a quedar sin trabajo si
todo el
software es libre". Son sÛlo mitos, algunos fruto de la
ignorancia y otros
de la malicia, de los cuales hablaremos en un prÛximo
artÌculo.
--EOF--
