The Story of Befana
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The Story of Befana
In a village not far from Bethlehem, there lived a young woman named Befana.
She wasn’t ugly; on the contrary, she was very beautiful and had many suitors...but she had a terrible temper.
She was always ready to criticize and speak ill of others.
As a result, she had never married—either because she wasn’t satisfied with the men who asked for her hand or because, after getting to know her better, her suitors would quickly withdraw.
Befana was incredibly selfish and, from a young age, had never helped anyone.
She was also obsessed with cleanliness. She always had a broom in her hand and swept so quickly that it seemed as though she could fly on it.
As the years went by, her solitude made her increasingly bitter and nasty, to the point where the villagers began to call her "the witch."
This nickname infuriated her, and she would shout many curses.
No one in the village could recall ever seeing her smile.
When she wasn’t cleaning her house with her straw broom, she would sit down and knit. She made hundreds of stockings—not for anyone else, of course! She made them for herself, to calm her nerves and pass the time, as no one from the village ever visited her, nor would she visit anyone else.
She was too proud to admit she needed a bit of love, and too selfish to give her love to anyone.
And she didn’t trust anyone either.
The years went by, and Befana, with her nastiness, became both uglier and increasingly despised by everyone.
The more she felt hated by others, the meaner and uglier she became.
Shortly after she turned seventy, a caravan arrived in the village. It had many camels and more people than the entire village population combined.
Being the curious woman she was, Befana noticed three men dressed in magnificent clothing. Eavesdropping, she learned that they were kings—called the Magi.
They had traveled from the distant East and had stopped in the village to rest their camels and spend the night before continuing their journey to Bethlehem.
It was the night before January 6th.
Grumbling and muttering as usual about the stupidity of people traveling through the desert and causing disturbances instead of staying home, Befana sat down to knit when she heard a knock at her door.
Her stomach tightened, and a shiver ran down her spine.
Who could it be?
No one had ever knocked on her door before.
More out of curiosity than anything else, she went to open it.
Standing there was one of the Magi. He was very handsome and smiled warmly at her, saying, "Good evening, madam. May I come in?"
Befana was stunned by this unexpected situation and, unable to think, blurted out before she could stop herself: "Please, come in."
The king kindly asked if he could stay at her house for the night, and Befana didn’t have the strength or courage to say no.
This man was so polite and gentle with her that, for a moment, she forgot her terrible nature and even offered to prepare him something to eat.
The king told her why they were traveling.
They were going to visit the child who would save the world from selfishness and death, bringing gifts of gold, frankincense, and myrrh.
"Would you like to come with us?" he asked.
"Me?!" Befana replied. "No, no, I can’t."
In truth, she could, but she didn’t want to. She had never left her home.
Still, she was secretly pleased that the king had asked her.
"Would you like us to bring a gift to the Savior on your behalf?"
This surprised her. Giving something to someone—especially a stranger—was not her habit.
But she felt it would look too bad to say no again.
That night, she placed one of her stockings—just one—where the Magi king was staying, along with a note that read: "For Jesus."
At dawn, she pretended to be asleep and waited for the Magi to leave.
She was too embarrassed to have another conversation with him, no matter how brief.
Thirty years passed. Befana had just turned one hundred.
She was still alone, but no longer mean.
That unexpected visit on the night before January 6th had deeply changed her.
Over time, the villagers started knocking on her door, first to ask what the king had said to her and then, gradually, to help her with cooking and cleaning, as her back pain made it hard for her to move.
To each visitor, Befana began giving away one of her stockings.
Her stockings were well-made, warm, and beautiful.
She even started smiling when she gave them away, and as a result, she wasn’t as ugly anymore—she had even become quite likable.
Meanwhile, news came from Galilee about a certain Jesus of Nazareth, born in Bethlehem thirty years earlier, who was performing all kinds of miracles.
People said he was the Messiah, the Savior. Befana realized he was the same child she hadn’t had the courage to visit.
Every night, thinking of that night, her heart wept with shame for the meager gift she had sent to Jesus through the Magi: one empty stocking—not even a pair!
She cried with remorse and repentance, but these tears made her increasingly kind and loving.
Then came the news that Jesus had been killed and had risen three days later.
By then, Befana was 103 years old.
She prayed and wept every night, asking Jesus for forgiveness.
She longed for another chance to make up for her past selfishness and cruelty, but she knew it was too late.
One night, the risen Jesus appeared to her in a dream and said:
"Take heart, Befana! I forgive you.
I will grant you life and health for many more years. The gift you didn’t bring me as a child, you will now deliver to all children on my behalf.
You will fly across the world on your straw broom, bringing a stocking full of sweets and presents to every child who has set up a nativity scene at Christmas and placed the Magi in it on January 6th.
But remember!
The child must have been good and not selfish—otherwise, you will place coal in the stocking to encourage them to be generous the following year."
And so Befana did—and still does—to obey Jesus.
All year long, filled with indescribable joy, she makes stockings for the children. On January 6th, she delivers them, filled with sweets and gifts.
She is so happy that even the coal she gives is sweet and edible.
🇮🇹🇮🇹🇮🇹LA STORIA DELLA BEFANA
In un villaggio, non molto distante da Betlemme, viveva una giovane donna che si chiamava Befana.
Non era brutta, anzi, era molto bella e aveva parecchi pretendenti...Però aveva un pessimo caratteraccio.
Era sempre pronta a criticare e a parlare male del prossimo.
Cosicché non si era mai sposata, o perché non le andava bene l’uomo che di volta in volta le chiedeva di diventare sua moglie, o perché l’innamorato – dopo averla conosciuta meglio – si ritirava immediatamente.
Era, infatti, molto egoista e fin da piccola non aveva mai aiutato nessuno.
Era, inoltre, come ossessionata dalla pulizia. Aveva sempre in mano la scopa, e la usava così rapidamente che sembrava ci volasse sopra.
La sua solitudine, man mano che passavano gli anni, la rendeva sempre più acida e cattiva, tanto che in paese avevano cominciato a soprannominarla “la strega”.
Lei si arrabbiava moltissimo e diceva un sacco di parolacce.
Nessuno in paese ricordava di averla mai vista sorridere.
Quando non puliva la casa con la sua scopa di paglia, si sedeva e faceva la calza.
Ne faceva a centinaia.
Non per qualcuno, naturalmente!
Le faceva per se stessa, per calmare i nervi e passare un po’ di tempo visto che nessuno del villaggio veniva mai a trovarla, né lei sarebbe mai andata a trovare nessuno.
Era troppo orgogliosa per ammettere di avere bisogno di un po’ di amore ed era troppo egoista per donare un po’ del suo amore a qualcuno.
E poi non si fidava di nessuno.
Così passarono gli anni e la nostra Befana, a forza di essere cattiva, divenne anche brutta e sempre più odiata da tutti.
Più lei si sentiva odiata da tutti, più diventava cattiva e brutta.
Aveva da poco compiuto settant’anni, quando una carovana giunse nel paese dove abitava. C’erano tanti cammelli e tante persone, più persone di quante ce ne fossero nell’intero villaggio.
Curiosa com’era vide subito che c’erano tre uomini vestiti sontuosamente e, origliando, seppe che erano dei re.
Re Magi, li chiamavano.
Venivano dal lontano oriente, e si erano accampati nel villaggio per far riposare i cammelli e passare la notte prima di riprendere il viaggio verso Betlemme.
Era la sera prima del 6 gennaio.
Borbottando e brontolando come al solito sulla stupidità della gente che viaggia in mezzo al deserto e disturba invece di starsene a casa sua, si era messa a fare la calza quando sentì bussare alla porta.
Lo stomaco si strinse e un brivido le corse lungo la schiena.
Chi poteva essere?
Nessuno aveva mai bussato alla sua porta.
Più per curiosità che per altro andò ad aprire. Si trovò davanti uno di quei re.
Era molto bello e le fece un gran sorriso, mentre diceva: “Buonasera signora, posso entrare?”.
Befana rimase come paralizzata, sorpresa da questa imprevedibile situazione e, non sapendo cosa fare, le scapparono alcune parole dalla bocca prima ancora che potesse ragionare: “Prego, si accomodi”.
Il re le chiese gentilmente di poter dormire in casa sua per quella notte e Befana non ebbe né la forza né il coraggio di dirgli di no. Quell’uomo era così educato e gentile con lei che si dimenticò per un attimo del suo caratteraccio, e perfino si offrì di fargli qualcosa da mangiare.
Il re le parlò del motivo per cui si erano messi in viaggio.
Andavano a trovare il bambino che avrebbe salvato il mondo dall’egoismo e dalla morte. Gli portavano in dono oro, incenso e mirra. “Vuol venire anche lei con noi?”.
“Io?!” rispose Befana.. “No, no, non posso”.
In realtà poteva ma non voleva.
Non si era mai allontanata da casa.
Tuttavia era contenta che il re glielo avesse chiesto.
“Vuole che portiamo al Salvatore un dono anche da parte sua?”.
Questa poi… Lei regalare qualcosa a qualcuno, per di più sconosciuto.
Però le sembrò di fare troppo brutta figura a dire ancora di no.
E durante la notte mise una delle sue calze, una sola, dove dormiva il re magio, con un biglietto: “per Gesù”.
La mattina, all’alba, finse di essere ancora addormentata e aspettò che il re magio uscisse per riprendere il suo viaggio.
Era già troppo in imbarazzo per sostenere un’altra, seppur breve, conversazione.
Passarono trent’anni.
Befana ne aveva appena compiuti cento.
Era sempre sola, ma non più cattiva.
Quella visita inaspettata, la sera prima del sei gennaio, l’aveva profondamente cambiata. Anche la gente del villaggio nel frattempo aveva cominciato a bussare alla sua porta. Dapprima per sapere cosa le avesse detto il re, poi pian piano per aiutarla a fare da mangiare e a pulire casa, visto che lei aveva un tale mal di schiena che quasi non si muoveva più.
E a ciascuno che veniva, Befana cominciò a regalare una calza.
Erano belle le sue calze, erano fatte bene, erano calde.
Befana aveva cominciato anche a sorridere quando ne regalava una, e perciò non era più così brutta, era diventata perfino simpatica.
Nel frattempo dalla Galilea giungevano notizie di un certo Gesù di Nazareth, nato a Betlemme trent’anni prima, che compiva ogni genere di miracoli.
Dicevano che era lui il Messia, il Salvatore. Befana capì che si trattava di quel bambino che lei non ebbe il coraggio di andare a trovare.
Ogni notte, al ricordo di quella notte, il suo cuore piangeva di vergogna per il misero dono che aveva fatto portare a Gesù dal re magio: una calza vuota… una calza sola, neanche un paio!
Piangeva di rimorso e di pentimento, ma questo pianto la rendeva sempre più amabile e buona.
Poi giunse la notizia che Gesù era stato ucciso e che era risorto dopo tre giorni.
Befana aveva allora 103 anni.
Pregava e piangeva tutte le notti, chiedendo perdono a Gesù.
Desiderava più di ogni altra cosa rimediare in qualche modo al suo egoismo e alla sua cattiveria di un tempo.
Desiderava tanto un’altra possibilità ma si rendeva conto che ormai era troppo tardi.
Una notte Gesù risorto le apparve in sogno e le disse: “Coraggio Befana! Io ti perdono.
Ti darò vita e salute ancora per molti anni. Il regalo che tu non sei venuta a portarmi quando ero bambino ora lo porterai a tutti i bambini da parte mia.
Volerai da ogni capo all’altro della terra sulla tua scopa di paglia e porterai una calza piena di caramelle e di regali ad ogni bambino che a Natale avrà fatto il presepio e che, il sei gennaio, avrà messo i re magi nel presepio.
Ma mi raccomando!
Che il bambino sia stato anche buono, non egoista… altrimenti gli metterai del carbone dentro la calza sperando che l’anno dopo si comporti da bambino generoso”.
E la Befana fece così e così ancora sta facendo per obbedire a Gesù.
Durante tutto l’anno, piena di indicibile gioia, fa le calze per i bambini… ed il sei gennaio gliele porta piene di caramelle e di doni.
È talmente felice che, anche il carbone, quando lo mette, è diventato dolce e buono da mangiare.
