VR7: Snow Crash
Por Aldo B. Castelar
Snow Crash
Autor: Neal Stephenson
Editorial: Bantam Spectra
Número de páginas: 470
Impreso en: Estados Unidos
Primera edición: 1992
Escrito en inglés, no hay versión en castellano.
Los virus informáticos, los hackers y la realidad virtual han pasado a la literatura. Snow Crash es una novela donde no solo su protagonista es un hacker, sino que su enemigo es un virus.
Hiro Protagonist, un hacker de profesión, y repartidor de pizza por necesidad, conoce un día a YT, una joven skater de 15 años que se gana la vida en una empresa de correo privado. A partir de ese momento ambos empiezan a entrar en una serie de aventuras cada vez más peligrosas, donde el riesgo de muerte no es lo peor, ya que corren peligro de que sus mentes queden afectadas irreversiblemente por un virus.
Situada en un futuro cercano, esta novela nos pinta una situación caótica, donde no existen los Estados Unidos, sino una serie de franquicias de distintos poderes que se reparten los restos del país, donde la Mafia es un poder tan respetado como cualquier otro, donde el FBI trata de mantener su porción de territorio como era antes del desastre, aunque lo único que sobrevive es su burocracia. Hiro trabaja para la Mafia, en uno de sus principales negocios, la pizza. Tambien trabaja para la CIC, Central Intelligence Corporation, resultado de la unión de la Agencia de Inteligencia y de la Bibloteca del Congreso. Como ésta biblioteca se convirtió en un depósito gigante de datos en forma digital, y luego se le agregaron todas las bases de datos de la Agencia de Inteligencia, se convirtió en una fuente de poder e información valiosísima en un mundo donde las comunicaciones digitales no sólo son baratas, sino ultra rápidas. Un hacker puede vender información a la CIC, y si esta es consultada, se le paga según el interés que despierte en el público. Como no hay forma de saber a priori qué información puede ser valiosa y cual no, sus bases de datos están constantemente bombardeadas con información proveniente de todos lados.
El método para acceder a esta información son computadoras portátiles, del tamaño de una notebook, pero con un poder muy superior, y con capacidad de conexión a una red de comunicaciones mundial de muy alta velocidad. Esta red forma lo que llaman 'el metaverso', un universo de realidad virtual al que se ingresa con unos lentes especiales y un par de auriculares. La representación gráfica de este universo se llama 'la calle', y es, precisamente, una calle que rodea a un mundo imaginario, de 65.536 kilómetros de largo. En ésta se ubican diversos edificios, pertenecientes a diversas personas o corporaciones, y podemos encontrar desde oficinas comerciales donde nos atienden secretarias virtuales hasta bares donde podemos encontrarnos con nuestros amigos, a pesar de estar físicamente a kilómetros de distancia. La aventura de Hiro y YT ocurre en ambos universos, el ordenado metaverso y el caótico Estados Unidos.
Dijimos que Hiro era un hacker. No solo lo era por su profesión de comprador y vendedor de información, sino porque es un programador brillante, responsable en gran parte por la creación del metaverso. A pesar de su capacidad, no es millonario como los demás hackers que contribuyeron a la creación de 'la calle', ya que cuando sus acciones de la compañía que formaron para desarrollar el software valían poco tuvo que venderlas para ayudar a su madre, y cuando poco después esas acciones pasaron a valer fortunas, ya no tenía ni una. Por eso debe conformarse con repartir pizza para la Mafia y vender información que dudosamente alguien necesite en algún momento.
Pero no todo es tan tranquilo como parece en el metaverso. Un hacker amigo de Hiro, Da5id, (para entender mejor el nombre de este personaje debemos recordar que 5 en números romanos es V), recibe en el metaverso una 'hipercard', un paquete de información, de un desconocido. Cuando va a ver de que se trata, todo lo que encuentra es un montón de estática sin sentido aparente. En ese mismo momento su computadora se cuelga y desaparece del metaverso ante los ojos de Hiro. De vuelta en el universo real, Hiro descubre que Da5id está en el hospital en estado casi de coma, diciendo incoherencias constantemente. Los médicos no pueden determinar qué enfermedad tiene, parece sano desde todo punto de vista. Juanita, también hacker y ex mujer de Da5id, descubre que su 'hardware' está perfecto, su problema es de software. Da5id fue infectado con el primer virus informático que puede afectar el cerebro humano. Este virus viene en varias formas, como un virus biológico que afecta el cerebro, como un virus informático en forma de lenguaje hablado, o en forma totalmente binaria. Esta última es la forma que afectó a Da5id, pero sólo puede afectar a quienes están acostumbrados a trabajar en assembler, para los demás es simplemente información ininteligible. Neal Stephenson, el autor de la novela, nos explica el origen de este virus desde los mitos sumerios y la historia de la torre de Babel. Por momentos puede parecer un poco densa tanta información metida en la novela, pero se las arregla para explicarnos su teoría de cómo un cerebro humano puede ser afectado por un virus informático, explicándolo a través de un programa llamado 'bibliotecario', que realiza toda la investigación histórica par Hiro. Si bien toda esta parte informativa de la novela puede parecer aburrida, se las arregla para mezclarla con partes de acción dignas de cualquier película con Mel Gibson o Arnold Schwarzenegger de protagonista, lo que hace atrapnte a la historia. A lo largo de la novela nos encontramos con montones de ideas novedosas, desarrollos de lo que podrá pasar si la tendencia a poner computadoras en todo sigue como ahora. Por ejemplo, Hiro necesita en un momento una moto, y compra una que viene con un BIOS, que maneja las ruedas en una forma de 'suspensión inteligente' que la convierte en una especie de todo terreno. El problema de esta tecnificación es que poco antes de llegar a destino la computadora de a bordo se cuelga porque el software está todavía en una versión beta, y contiene algunos bugs. Con la computadora colgada, la moto se convierte en un aparato muerto e inútil. Otro logro interesante es 'Tierra', un servicio carísimo pero muy útil ofrecido en el metaverso, que permite a cualquier abonado acceder a la información captada por una cadena de satélites sobre todo el mundo, donde se puede ver desde el clima sobre una zona geográfica hasta tanto detalle como para ver qué está haciendo el vecino en el patio sin salir de nuestra realidad virtual.
En definitiva, podemos decir que la realidad virtual y los virus informáticos están ocupando en la nueva ciencia ficción el lugar que antes ocupaban los viajes espaciales. Dado el éxito que está teniendo esta novela en Estados Unidos, es previsible que la tendencia va a continuar en esa dirección. Esperemos que alguna editorial argentina o española se apiade de nosotros y empiece a traducir y publicar este tipo de novelas pronto.
