CAP. 18 – LA FACCINA NEO GEO OVVERO G-MANTLE
Ecco uno dei più grandi segreti per NEO GEO : la faccina NEO GEO chiamata anche Mr. NEO GEO, (il vero nome giapponese è G-Mantle di cui io porto una storpiatura come nickname, cioè Gemant) è il personaggio pubblicitario simbolo, che accompagnava le produzioni SNK. La NINTENDO aveva SUPER MARIO, la SEGA aveva SONIC, ma su NEO GEO non è mai uscita una KILLER APPLICATION che facesse da simbolo, che permettesse alla console di essere riconosciuta e venduta, tuttavia era stato creato un personaggio per reclamizzare il NEO GEO. Me ne sono accorto verso la metà del 1994 quando ho iniziato a vedere nei fondali e nelle presentazioni un personaggio che all'inizio scambiavo per il protagonista di MAGICIAN LORD (poiché questo gioco fu ritenuto da molti il più importante e il prodotto maggiormente significativo su NG almeno fino al 1992) in seguito però, scoprii che nulla ne aveva a che fare. Cominciai a svolgere delle ricerche molto approfondite e ne emerse che la faccina NG era presente solo su alcune produzioni SNK realizzate nel 1990, 1991 e 1992, negli ultimi anni, stranamente G-Mantle è apparso nuovamente.
* CYBER LIP : nel primo livello c'è un poster con la faccina e più avanti ci sono anche delle scritte che farebbero pensare a RIDING HERO ;
* SUPER SPY : in questo gioco la faccina è presente quasi dappertutto, quando si entra nelle varie stanze la si può trovare sotto forma di immagine sui muri, ma talvolta si vede la sua veste per intero con tanto di cappello appeso all'attaccapanni ;
* BURNING FIGHT : è presente al primo livello nella vetrina di un negozio e più avanti al terzo livello è all'entrata di un supermercato sotto forma di un poster attaccato alla vetrata ;
* ROBO ARMY : qui è presente nel livello dove spuntano i ragni meccanici dal fondale, da notare che sul muro è appeso il depliant pubblicitario di JOY JOY KID proprio vicino a quello di un gioco che ipoteticamente si è pensato per diversi anni fosse un vero e proprio gioco dedicato alla faccina, ipotesi rivelatasi in seguito falsa ;
* BLUE'S JOURNEY : per quanto questo sia un gioco dell'ALPHA DENSHI esiste un passaggio segreto nel DARUMA EMPIRE 1 dove c'è per la prima volta la faccina NG per intero che tiene un televisore sotto il braccio mentre in alto appare la scritta NEO GEO ;
* FATAL FURY : in questo gioco la faccina è dappertutto, forse perché questo venne ritenuto da tutti il gioco di maggior richiamo su NG (l'unico diretto concorrente di STREET FIGHTER 2). La si può trovare nella presentazione (la faccina è l'autista del taxi) oppure sui muri di diversi livelli, nel livello di DUCK KING c'è una sala giochi e la faccina fa da insegna, nel livello di RAIDEN la faccina è sottoforma di cespuglio ;
* KING OF THE MONSTERS 2 : qui la faccina non è altri che la vita extra. Questo è l'ultimo gioco della vecchia generazione neo geo dove è apparsa;
* FATAL FURY 3: incredibile apparizione della faccina dopo 3 anni, in questo gioco G-mantle guida il treno che passa nel livello di Yamazaki (la si vede chiaramente dal finestrino della locomotiva);
* THE KING OF FIGHTERS '97 : dopo un salto di altri 2 anni, la faccina ha fatto la sua ricomparsa nel livello cinese, occasionalmente durante i vari combattimenti nella parte sinistra dello STAGE ci sono vari personaggi tratti dai giochi NG in gruppi di tre, in uno di questi gruppi c'è la faccina vista per intero, naturalmente per avere più chances di vederla è necessario fare diverse sfide in quel particolare stage.
* THE KING OF FIGHTERS 2000 : dopo ulteriori 3 anni dall'ultima apparizione in Kof '97 eccola riapparire nelle vesti di uno STRIKERS segreto del gioco.
Non escludo che la faccina neo geo possa trovarsi anche in altri giochi che ancora non sono stati esplorati come si deve.
Per lungo tempo proprio a causa della pubblicità del depliant di ROBO ARMY ho pensato che esistesse veramente un gioco a lei dedicato, infatti grazie a delle locandine in mio possesso che fornivano il numero di release, nel mio listino di giochi avevo un ammanco di tre unità, purtroppo quando recentemente scoprii dell'esistenza dei vari giochi di Quiz e Mahjong usciti proprio in quel periodo e mai importati in Italia, dovetti constatare che la SNK non aveva mai pubblicato nessun gioco al riguardo. Alcuni negozi americani ritraevano G-mantle anche nelle loro pubblicità (pubblicate su Electronic Gaming Monthly) e questo aspetto indica come il personaggio fu ampiamente utilizzato come un carismatico motore di vendita.
In Giappone, G-Mantle è stato raffigurato su moltissimi gagets di vario tipo come nelle carte da gioco oppure su tazzine, orologi e materiale collezionabile vario.
